France momentum checked by impressive Brazil

France 1-3 BrazilTrailing to Raphaël Varane's header, Brazil levelled through Oscar before Neymar and Luiz Gustavo scored further goals in the second half.

• Raphaël Varane heads UEFA EURO 2016 hosts France into a 21st-minute lead
• Oscar levels five minutes before half-time with a shot through Steve Mandanda's legs
• Visiting captain Neymar puts Brazil in front, powering an effort high into the net
• Luiz Gustavo heads the third for Dunga's men from Willian's right-wing corner
• Olympique Lyonnais forward Nabil Fekir, 21, makes his France debut as a substitute

Things looked good for Les Bleus when Raphaël Varane headed Didier Deschamps' team into a 21st-minute lead, only for the mood inside the Stade de France to be dramatically altered by fine goals from Oscar, Neymar and Luiz Gustavo. The defeat is France's first loss in seven games since going out of the 2014 FIFA World Cup at the quarter-final stage. Brazil came from behind to register a deserved 3-1 friendly victory over UEFA EURO 2016 hosts France.

Brazil's fallibility at set pieces would have made the watching Zinédine Zidane nostalgic for the 1998 World Cup final and it took a miraculous seventh-minute Jefferson save to prevent Karim Benzema scoring after a France corner.

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France's Raphaël Varane leaps for joy

Steve Mandanda made a decent stop from Neymar shortly before Varane powered in a header. The Real Madrid CF defender soared above Miranda to greet Mathieu Valbuena's corner from the left and score only the second goal conceded by Brazil in seven games since Dunga returned as coach.

Mandanda kept out an excellent Firmino strike as Brazil continued to look the more dangerous side in open play. However, the home goalkeeper was beaten by Oscar before the interval, the midfielder quickly dispatching a left-footed finish after delightful interplay with Firmino and a series of nutmegs.

Brazil began the second period on the front foot and were rewarded when Neymar found space in the inside-left position, latched on to Willian's weighted pass and blasted the ball into the roof of Mandanda's net.

Jefferson then narrowed the angle brilliantly as Moussa Sissoko threatened to equalise and distinguished himself again to tip over an Antoine Griezmann special. Brazil turned the tables from a dead ball when Luiz Gustavo headed in Willian's corner to settle the prestigious encounter with 21 minutes remaining. France return to action on Sunday when they play Denmark in Saint-Etienne.

Benzema's reality-check for France

"There was a gap out there between a top-level team and a top, top-level team," conceded Karim Benzema as the UEFA EURO 2016 hosts digested their 3-1 friendly loss to Brazil.

France's chastening 3-1 friendly loss to Brazil underlined how much progress the UEFA EURO 2016 hosts need to make if they are to emulate the 1984 generation and win the tournament on home soil.

That scenario would have felt familiar to the watching Zinedine Zidane, scorer of two headed goals in the 3-0 win over Brazil in the 1998 FIFA World Cup final, and the fact that Varane was the scorer carried added resonance given Zidane's influence in persuading Real Madrid CF to sign the talented centre-half from RC Lens in 2011.Les Bleus were united in their appraisal that they had been beaten by a better team, despite things commencing brilliantly as Raphaël Varane gave a literal nod to history as he headed Didier Deschamps' side into the lead from a Mathieu Valbuena corner.

Varane, just 18 when he made the move, revealed in a magazine interview last autumn that he'd cut short a Zidane call about the transfer because he was tired and busy revising for his exams. Passing tests with flying colours has become the norm for the Lille-born defender, now 21, though he suffered along with his French team-mates as Brazil effected a remarkable turnaround thanks to goals by Oscar, Neymar and Luiz Gustavo.

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Raphaël Varane after putting France in front

One day Varane might well join the exclusive 100-cap club and be honoured in the way that Zidane, Thierry Henry, Marcel Desailly, Patrick Vieira, current coach Didier Deschamps and the absent Lilian Thuram were pre-match. At the Stade de France on Thursday night, however, France were left reeling after a first defeat since exiting last summer's World Cup in Brazil to eventual winners Germany at the quarter-final stage.

Varane, captain the last time France played in the 1-0 friendly win over Sweden last November, handed over the armband to club-mate Karim Benzema for the Brazil test. Benzema went close to marking his first match as skipper with an early goal, denied by an astonishing Jefferson save, but faded thereafter, admitting: "There was a gap out there between a top-level team and a top, top-level team. Brazil played well and it was difficult for us. I think they were better than us, even if we managed to trouble them now and again."

Midfielder Blaise Matuidi conceded: "Brazil were stronger than is. We'll learn from this sort of game and it is good that things will be called into question. There's still a long way to go until the EURO and we need to keep working. We saw what the really top level means in this game and it's true that when we drop off in terms of intensity we can be there for the taking."

There is still time for France to put things right, starting with Sunday's game against Denmark in Saint-Etienne, especially if they heed Benzema's words. "Maybe some people believe this defeat will bring us back down to earth, I can assure people we already had our feet on the ground. I hope we'll take more risks against Denmark and erase this loss."

Deschamps rewarded for France efforts

France coach Didier Deschamps has been handed a new extension to his contract, committing to the UEFA EURO 2016 hosts until the end of their 2018 FIFA World Cup campaign.

National team coach Didier Deschamps has signed new terms with the French Football Federation (FFF), pledging to stick with Les Bleus until the close of their 2018 FIFA World Cup campaign.

The FFF showed its commitment to the 46-year-old Deschamps last August, when the 103-times capped former France midfielder accepted a deal that would keep him in charge until the end of UEFA EURO 2016. Hired in 2012, the one-time FC Nantes, Olympique de Marseille and Juventus man – who previously coached AS Monaco FC as well as Juve and Marseille – led France to the 2014 World Cup quarter-finals."At the request of the president Noël Le Graët, the executive committee of the FFF has decided to renew Didier Deschamps' terms as France national coach until the 2018 World Cup," reads a statement from the FFF. Deschamps' assistant Guy Stephan and goalkeeping coach Franck Raviot have also had their contracts extended.

France's tough schedule for 2015 begins with a friendly against Brazil on 26 March.

Super visite

Comme convenu, la mascotte de l’UEFA EURO 2016, Super Victor, a rendu visite au club amateur du FC Saint Martin de Seignanx.
La mascotte de l’UEFA EURO 2016, Super Victor, a ravi petits et grands lors de sa visite au club amateur du FC Saint Martin de Seignanx, suite au vote organisé pour choisir son nom. 

Grand gagnant du concours, Lionel Chefdeville, président du club amateur du sud-ouest de la France, a donc reçu avec les honneurs Super Victor lors d’une journée qui restera gravée dans la mémoire de tous. "J’ai été très heureux et flatté d'être l'heureux gagnant de ce jeu", a-t-il confié. "J'ai tout de suite pensé aux jeunes joueurs de notre club qui allaient avoir cette chance inoubliable de rencontrer la mascotte de l'EURO 2016."

Autre invité de marque présent lors de cet évènement : Jean-Michel Larqué, ancien international français, célèbre consultant à la télé et à la radio et actuel Président du district des Pyrénées-Atlantiques, est venu en voisin.Fondé en 2001, le FC Saint Martin de Seignanx compte 240 licenciés, répartis dans dix équipes de football filles, garçons et sport adapté. Des équipes que Super Victor, arrivé en milieu de matinée, a rencontrées avant de donner dans l’après-midi le coup d’envoi des rencontres des U15 et U18 du club.

En fin d’après-midi, Super Victor s’est envolé vers d’autres cieux laissant derrière lui des enfants émerveillés : "C’est génial d’avoir pu rencontrer Super Victor. Il est très impressionnant en vrai. On a pu prendre des photos et jouer un peu avec lui, c’était super", confie Kevin, très heureux de cette journée si particulière.

À Saint Martin de Seignanx, on attend maintenant le début de la compétition en 2016, qui correspondra aux 15 ans du club. "Cet EURO va permettre aux jeunes du club d'aller assister à des rencontres internationales à Bordeaux", se réjouit Lionel Chefdeville. "Ce sera une belle fête pour tous les amoureux du ballon rond, cette compétition va permettre aux gens de se rassembler et, qui sait, peut-être de revivre les mêmes joies qu'en  98…"

Barthez : "Un grand honneur"

Nommé ambassadeur de la Ville de Toulouse pour l’UEFA EURO 2016, Fabien Barthez a confié à UEFA.com sa "fierté" d’avoir été choisi.

Ancien international français, champion du Monde en 1998 et d'Europe en 2000, Fabien Barthez formé au Toulouse Football Club, a été nommé ambassadeur de la Ville de Toulouse pour l’UEFA EURO 2016. L’ancien gardien de but a confié à UEFA.com sa  "fierté" d’avoir été choisi et nous fait découvrir "sa" ville.

Cette nomination représente énormément. Je suis originaire de l’Ariège mais je vis à Toulouse, je suis un Toulousain d’adoption. Avoir été choisi après un sondage réalisé pendant plusieurs mois par La Dépêche du Midi est un grand honneur, une fierté.UEFA.com: Vous avez été nommé Ambassadeur de la ville Toulouse. Que représente pour vous cette nomination et quel sera votre rôle ?

UEFA.com: La ville de Toulouse va accueillir 4 matchs - notamment 3 de la phase de groupe et un 1/8^e de finale. Selon vous qu’est-ce que l’accueil d’un tel évènement va pouvoir apporter à la ville et a sa région ?

En termes d’importance, vous avez la Coupe du monde et ensuite le Championnat d’Europe des Nations, c’est pourquoi c’est une énorme chance d’accueillir un évènement comme celui-là à Toulouse. Toulouse est une ville sportive qui compte plus de 500 clubs. Nous avons la chance de pouvoir la faire découvrir aux touristes et leur montrer que c’est une belle ville, très agréable à vivre.

Réservez vos billets !

UEFA.com: Qu’est ce vous conseilleriez, a un supporter qui va venir dans la ville de Toulouse. Quelles sont les choses qu’il se doit de voir et qu’elle est l’atmosphère qu’il va pouvoir découvrir ? 

On va dire qu’il y a ce petit côté latin, nous sommes souvent dehors, surtout à cette époque. Toulouse est une ville étudiante, c’est pourquoi si le match est le mercredi je conseille aux supporters de venir dès le dimanche pour pouvoir profiter de cette ville, des monuments,  de ce qu’elle a à offrir. On se sent à l’aise dans cette ville, facile à vivre et très accueillante.

Guide de Toulouse

UEFA.com: Du point de vue sportif, vous qui avez remporté l’EURO en 2000, quelles sont selon vous les chances de l’Equipe de France actuelle de remporter la compétition en 2016 ?

Vous savez dans le haut niveau, il est difficile de donner un pourcentage car tout se joue sur un détail, au centimètre même. On a perdu une coupe du monde en 2006 pour quelques centimètres, même si derrière il y a d’autres choses, ça reste quand même un détail. Cependant, nous voyons que l’Equipe de France et les joueurs arrivent à maturité. Depuis 6ans, ils emmagasinent de l’expérience, on en voit les bons résultats aujourd’hui. C’est pourquoi je crois beaucoup en eux. Ils ont une expérience à vivre exceptionnelle.

Le souvenir : UEFA EURO 2000

UEFA.com: A quel point jouer un Championnat d’Europe a la maison peut être déterminant ? C’est un élément important ?

Je considère que c’est fantastique, d’autres vous diront qu’il y a beaucoup de pression. C'est vrai qu'il y a moins de pression de la part de la presse ou d’autres personnes quand on est loin de nos bases. Mais j’ai une vision différente.  Je vois cela comme une chance. J’ai eu moi-même cette chance de le vivre pendant une Coupe du Monde. Et même pour l’EURO 2000 (Belgique/Pays-Bas), nous n’étions pas très loin de la maison. Jouer une compétition comme celle-là c’est fantastique, mais à domicile, c’est quelque chose d’énorme. Les joueurs doivent bien se rendre compte du bonheur de participer à cette compétition.

Crédit Agricole nouveau sponsor de l'EURO 2016

L’UEFA est fière d’annoncer la signature d’un troisième partenaire national de l’UEFA EURO 2016. Le Crédit Agricole sera la banque officielle de l’évènement.

Premier réseau bancaire français avec 7 000 agences et 21 millions de clients, le Crédit Agricole est une banque coopérative engagée sur les territoires. Cet ancrage territorial lui permet de participer à l’accompagnement du football partout en France, sport avec lequel la banque partage les valeurs d’universalité, de proximité et d’utilité. Alors que la France accueillera pour la troisième fois le Championnat d’Europe de football de l’UEFA, le Groupe sera au rendez-vous pour les 51 matches qui se joueront dans 10 villes françaises. Les 39 Caisses régionales de Crédit Agricole seront mobilisées pour partager avec le plus grand nombre cette fête du football.Partenaire historique du football français, partenaire du Comité d’Organisation de la Coupe du Monde 1998, le Crédit Agricole poursuit son engagement et annonce aujourd’hui son partenariat avec l’UEFA EURO 2016.

"Le partenariat du Crédit Agricole avec l’UEFA EURO 2016 s’inscrit dans la continuité de notre engagement historique en faveur du football français. Dix régions françaises se préparent à accueillir l’EURO à partir de juin 2016. Nous nous réjouissons que la France accueille cette compétition. Cet évènement, qui rayonnera au-delà des frontières, animera nos territoires et rassemblera les Français autour d’une passion commune : le football. Au Crédit Agricole nous sommes mobilisés et nous serons au Rendez-Vous !" déclare Jean-Marie Sander, Président de Crédit Agricole S.A.

Pour Jacques Lambert, Président d’EURO 2016 SAS : "Le Crédit Agricole est un partenaire historique du sport et du football français. Sa collaboration à un évènement de l’ampleur de l’EURO est une évidence. Sur le territoire national, le Crédit Agricole est un groupe incontournable et son positionnement comme banque majeure du marché français en fait un partenaire à la hauteur du prestige de l’évènement. Nous sommes ravis de pouvoir compter sur le soutien du Crédit Agricole, comme banque officielle de l’UEFA EURO 2016."

CAA Eleven est l'agence exclusive de l'UEFA pour l'exploitation des droits médias et commerciaux liés aux compétitions d'équipes nationales en Europe, y compris l'UEFA EURO 2016, les Éliminatoires européens de l'UEFA EURO 2016 et de la Coupe du Monde de la FIFA 2018, le Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA, le Championnat d'Europe féminin de l'UEFA et le Championnat d'Europe de futsal de l'UEFA.

Stade de Nice enjoys France visit

As one of ten host cities at UEFA EURO 2016, Nice got an early taste of what to expect in two years' time when France came to town on Sunday for the first time since 1970.

When France played out a 1-1 draw with Paraguay at the weekend in their penultimate 2014 FIFA World Cup warm-up match, a 44-year wait came to an end in Nice.

As France's second most popular tourist destination after Paris, the city is well-versed in welcoming visitors. All day its famous landmarks such as the Promenade des Anglais and Place Garibaldi were awash with blue as supporters enjoyed a typically sunny day by the Mediterranean before making their way to the stadium. Not since 1970 had Les Bleus played in the country's fifth biggest city, but that changed in front of a capacity crowd at the newly opened Stade de Nice, which was built for UEFA EURO 2016 and will host four matches in two years' time. The attendance of 35,300 was a record for the arena.

Once there, the fine weather was replaced by a torrential downpour for most of the match. Even that could not dampen the carnival atmosphere that reached a crescendo as the French national anthem was proudly sung by the packed crowd.

The previous record had been set back in September at the venue's official opening when OGC Nice hosted Valenciennes FC, and it was a former Les Aiglons favourite who was the star attraction on his return home. At kick-off, Hugo Lloris's name reverberated around the stadium. Born and raised in Nice, the France captain and Tottenham Hotspur FC goalkeeper was cheered every time he touched the ball.

Behind his goal in each half was a sea of blue, white and red. Having waited patiently for a goal to celebrate, the home supporters were finally rewarded when Antoine Griezmann broke the deadlock with eight minutes to go.

Victor Cacéres soon equalised to spoil the party somewhat, but, despite the final result, it was certainly a night to remember for a city that will not have to wait another four decades to host international football again
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Nice's Special Olympics work saluted

OGC Nice's backing for Special Olympics and efforts promoting initiatives aimed at improving the lives of people with disability has been acknowledged.

Nice's Timothée Kolodziejczak at Thursday's Special Olympics events©Special Olympics France

OGC Nice's backing for Special Olympics has been acknowledged after they were named joint-winners of an award promoting initiatives aimed at improving the lives of people with disability.

Nice have been ambassador club for Special Olympics France since 2012, with the project initially launched with a series of tailored football days, when young people living in medical-educational centres in the region played under the supervision of players from the Nice academy.A cheque for €10,000 was presented ahead of Nice's home game against SC Bastia in March for an award organised by the French football league, the players' association and the French national lottery. It was accepted by Jordan, a member of the Nice team directed by first-team player Timothée Kolodziejczak that will represent France at the 2015 Special Olympics World Summer Games in Los Angeles.

That evolved into unified football days as mixed teams – made up of players with no disability and Special Olympics players – contested tournaments organised using the club's facilities. Now Kolodziejczak's team are preparing for 2015, a journey that began in 2013 and ends in Los Angeles.  

Founded in 1968, UEFA's social responsibility partner Special Olympics provides opportunities in a wide variety of sports to more than 4.2 million athletes with intellectual disabilities in over 170 countries.

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